Il manicomio del San Giacomo di Verona, una città nella città

Chi pensa a un manicomio immagina un luogo di reclusione per persone considerate ‘folli’. Il San Giacomo, sino agli anni Ottanta del secolo scorso l’ospedale psichiatrico della città di Verona, fu questo e molto altro.

Innanzitutto, fu un luogo di cura articolato in diversi padiglioni destinati al ricovero di donne e uomini di età e provenienza sociale differenti, affetti da patologie non sempre mentali, come la pellagra e l’epilessia.

Fu anche un luogo dotato di numerosi laboratori artigianali e d'arte, e di aziende agrarie finalizzate al riadattamento delle e dei pazienti.

La mostra allestita presso la Biblioteca centrale Arturo Frinzi consente di conoscere questa cittadella e, soprattutto, di restituire voce alle persone che l’abitavano: dal personale medico e sanitario alle donne e agli uomini ricoverati.

Ripercorrere la storia e le geografie di questa “città nella città” è possibile grazie alla ricca documentazione conservata presso l’Archivio Storico della Psichiatria Veronese che copre un secolo (1880-1980) ed è costituita da:

• fascicoli sanitari (circa 40.000);

• registri di ammissione e di dimissione;

• lettere, disegni e poesie delle e dei pazienti.

Questo prezioso patrimonio documentale, insieme alla storia del San Giacomo e ai suoi luoghi, è stato oggetto della ricerca di base Archivio dell’Ospedale San Giacomo di Verona: un patrimonio da scoprire, finanziata dall’Università di Verona e condotta da un gruppo di studio interdisciplinare.

I pannelli proposti sono una selezione dell'esposizione Prima della legge Basaglia: il manicomio di Verona attraverso le sue carte, ospitata nel 2018 negli spazi del Sistema Bibliotecario di Ateneo.

Essi costituiscono uno dei risultati della ricerca e vengono presentati nella profonda convinzione che:

«Ai residenti nel quartiere, alle attuali e future generazioni, alla città tutta, la memoria dell’ex ospedale psichiatrico, nelle sue carte e nei suoi residuali manufatti edilizi e artistici, nella sua geografia interna e nelle sue relazioni territoriali, merita di essere globalmente restituita».

(Raccontare la follia. Le carte dell’ospedale psichiatrico veronese di San Giacomo di Tomba, a cura di M. Garbellotti, E. Gamberoni e S. Carraro, Verona, Cierre, 2019, p. 25).

Il nuovo allestimento, curato da Marina Garbellotti ed Emanuela Gamberoni (Dipartimento di Culture e Civiltà), è stato ideato in occasione della Notte europea della ricerca del 25 settembre 2026.